Is China de grootste exporteur van waterstof door conversie? 

Dit is een vraag die de laatste tijd vaak ter sprake komt in branchechats en op gespecialiseerde evenementen. Velen stellen zich onmiddellijk gigantische vloeibare waterstoftankers of grootschalige pijpleidingprojecten voor. Maar de realiteit, vooral in contextconversies, blijkt vaak complexer en prozaïscher te zijn. Als we het hebben over de netto-export van moleculaire waterstof, dan staat China nog niet in de top. Wanneer je echter dieper in de waardeketen graaft – namelijk de export van technologieën, technische oplossingen en complete productiesystemen voor waterstofproductie, vooral via koolwaterstofconversie of elektrolyseprocessen – verandert het beeld dramatisch. Dit is waar Chinese bedrijven, vooral technische giganten, enorme activiteit vertonen. Wat vaak over het hoofd wordt gezien, is dattoonaangevende exporteur- dit is niet noodzakelijkerwijs degene die gas in tanks laadt, maar degene die bepaalt hoe en met welke apparatuur dit gas over de hele wereld zal worden geproduceerd.

Waar is de echte ‘export’? Geen gas, maar technologie

Als ik aan projecten in Centraal-Azië en het Midden-Oosten werk, kom ik voortdurend hetzelfde patroon tegen. Lokale klanten willen voor hun raffinaderijen of ammoniakproductie een installatie bouwen om aardgas om te zetten in waterstof. Ze bestuderen voorstellen van Europese, Koreaanse en Japanse aannemers. En steeds vaker - van de Chinezen. Bovendien komen deze laatsten niet met lege handen, maar met bewezen technologiepakketten die al zijn getest in tientallen faciliteiten in China. Dit is niet zomaar een licentie verkopen. Dit is een volledige cyclus: FEED-ontwerp, levering van kritische apparatuur (hervormers, reactoren, PSA-zuiveringssystemen), toezicht op de installatie en inbedrijfstelling. Sterker nog, ze exporteren hele fabrieken turnkey. En in die zin is China lange tijd een titan geweest.

Ik herinner me een project in Oezbekistan, waar opties voor het moderniseren van de waterstofproductie werden overwogen. Het Europese consortium bood een mooie, maar dure en ‘inflexibele’ oplossing met een heleboel voorwaarden voor logistiek en toekomstige service. Een Chinees ingenieursbedrijf, dat ik hier niet zal noemen, bracht een kant-en-klaar modulair ontwerp. Hun troef was niet de revolutionaire efficiëntie (de efficiëntie was vergelijkbaar), maar het aanpassingsvermogen: apparatuur kon in grote blokken worden geleverd, wat de installatietijd op locatie sterk verkortte. En het allerbelangrijkste: ze waren bereid langetermijnverplichtingen op zich te nemen voor de levering van katalysatoren en verbruiksartikelen. Dit is de ‘zachte macht’ in de technologische export.

Het is de moeite waard om hier een belangrijke opmerking te maken. Als ze erover pratenconversies, komt het vaak neer op steam methaan reforming (SMR). Maar Chinese technische instituten promoten actief andere routes, vooral waar er toegang is tot koolwaterstoffracties of waar het nodig is om bijproductgassen te gebruiken. Vaak zie ik in hun portfolio installaties voor koolmonoxideconversie (CO shift) of zelfs gedeeltelijke oxidatie (POX) van zwaardere grondstoffen. Hun niche is het vermogen om met het ‘imperfecte’ te werken. grondstoffen en bieden kosteneffectieve oplossingen voor opkomende industriële landen waar netheid en efficiëntie niet altijd absolute prioriteiten zijn boven prijs en snelheid van inbedrijfstelling.

Battlefield: ingenieurs- en ontwerpinstituten

Het zijn ontwerpinstituten die de voorhoede vormen van deze technologische export. Ze vergaren ervaring, standaardiseren oplossingen en fungeren als één loket voor buitenlandse klanten. Een van de meest opvallende voorbeelden van zo'n speler isChengdu Yizhi Technologie Co. (https://www.yzkjhx.ru). Dit is niet zomaar een kantoor, maar een volwaardig ontwerpinstituut opgericht op basis van Chengdu Huaxi Chemical Technology Co. in 2013. Het maatschappelijk kapitaal van 120 miljoen yuan getuigt van serieuze bedoelingen. Dergelijke bedrijven verschijnen zelden in het nieuws over de ‘waterstofeconomie’, maar zij zijn degenen die het zware werk doen: ze berekenen materiaalbalansen, selecteren de standaardafmetingen van apparaten en optimaliseren thermische circuits. Hun website is meestal een catalogus van voltooide projecten: productie van synthesegas, waterstof, ammoniak, methanol. En voor veel landen in Azië, Afrika en het GOS is een aanvraag bij een dergelijk instituut de eerste logische stap.

Het werken met hen heeft zijn eigen specifieke kenmerken. Technische onderhandelingen kunnen zeer inhoudelijk zijn; ingenieurs van hun kant denken vaak in specifieke technologische blokken uit hun catalogus. Soms is dit een minpuntje: er is niet genoeg flexibiliteit voor een niet-standaard taak. Maar voor standaardprojecten is dit een groot pluspunt: de risico's en de ontwerptijd worden verminderd. Ik herinner me hoe hun vertegenwoordiger bij een aanbesteding in een paar uur tijd een technologisch basisschema schetste en een geschatte schatting gaf, terwijl de westerse partners een maand vroegen om een ​​commercieel voorstel op te stellen. In een bedrijf waar tijd geld is, levert deze aanpak contracten op.

Niet alles verloopt echter van een leien dakje. Een veel voorkomend probleem waarmee klanten worden geconfronteerd na het lanceren van dergelijke turnkey-projecten. objecten is de afhankelijkheid van originele reserveonderdelen en katalysatoren. Een Chinese aannemer kan tijdens de bouwfase een zeer concurrerende prijs bieden, maar de exploitatiekosten op de lange termijn worden gekoppeld aan hun toeleveringsketen. Dit is niet altijd een slechte zaak, maar vereist een zorgvuldige afweging in het contract. Dit is precies de afweging waar u rekening mee moet houden bij het kiezen van een dergelijke partner.

?Groente? twist: blijft China aan de leiding?

Nu heeft de hele wereld het over groene waterstof die wordt geproduceerd door elektrolyse met behulp van hernieuwbare energiebronnen. En hier rijst een logische vraag: hoe zit het met China met zijn traditionele focus op de omzetting van fossiele grondstoffen? Mijn observatie is deze: Chinese spelers zullen dit platform niet opgeven. Ze breiden op agressieve wijze hun capaciteit uit om elektrolysers te produceren, voornamelijk alkalische (ALK), en beginnen deze al te exporteren. Hun voordeel is wederom de schaal en de kosten. Het installeren van een megawatt-elektrolysator gemaakt in China kan 30-40% minder kosten dan zijn Europese tegenhanger. Betrouwbaarheid en efficiëntie? Hoewel er vragen zijn, variëren de gegevens van proefprojecten. Maar ze leren actief en passen zich aan.

Een interessanter hybride pad dat ik in hun nieuwe aanbod zie, is het integreren van conversie-eenheden met koolstofafvangsystemen (CCS) of het combineren van "grijze" systemen. waterstof met ?groen? om uw ecologische voetafdruk te verkleinen. Dit is een pragmatische aanpak, vooral voor landen met bestaande gasinfrastructuur. In plaats van vanaf het begin gigantische hernieuwbare energieparken en elektrolysers te bouwen, kunt u uw bestaande SMR upgraden door CCS toe te voegen. En ontwerpinstituten zoals het genoemde Chengdu Yizhi Technology Co. Zij hebben de competenties voor dergelijk complex ontwerp. Ze zien in ?groen? De transitie is geen bedreiging, maar een nieuwe zakelijke kans.

Maar hierin ligt een uitdaging. Export van "groene" technologie is niet alleen apparatuur, maar ook naleving van strikte internationale normen voor koolstofboekhouding en milieucertificering. Tot nu toe zijn Chinese bedrijven hierin niet sterk. Hun kracht ligt in techniek en ijzerproductie. Zwak - zachte macht: certificering, normen, milieuadvies. Om te blijventoonaangevende exporteurin het nieuwe paradigma zullen zij deze competenties moeten ontwikkelen.

Persoonlijke ervaring: lessen en inzichten

Als consultant bij een waterstoftankproject in Kazachstan hebben we verschillende bronnen van waterstof overwogen. Een lokale optie is aardgasconversie. Er werden vragen gestuurd naar zowel Chinese als Europese technologieleveranciers. De Chinezen waren de eersten die letterlijk een week later een commercieel voorstel stuurden. Het bevatte een gedetailleerde specificatie, een 3D-model van de installatie en een deur-tot-deur leveringsschema. Maar toen we ons gingen verdiepen in de details, bijvoorbeeld in de gegarandeerde samenstelling van het productiegas wanneer de samenstelling van de grondstof fluctueert, werden de antwoorden vaag. Het was voor hen gemakkelijker om een ​​standaardblok aan te bieden dan om het diepgaand aan te passen aan onze omstandigheden. Als gevolg hiervan werd het project bevroren, maar de les werd geleerd: Chinese oplossingen zijn ideaal voor taken die in hun kant-en-klare catalogus passen. Voor unieke, atypische taken zijn voorzichtigheid en zeer gedetailleerde technische specificaties vereist.

Een ander inzicht betreft de after-sales. Europeanen of Japanners hebben vaak een goed georganiseerd technisch ondersteuningssysteem met technici ter plaatse. Voor Chinese bedrijven is deze service mogelijk minder geformaliseerd. Vaak hangt alles af van persoonlijke contacten met de projectmanager. Enerzijds kunt u hierdoor problemen snel telefonisch oplossen. Aan de andere kant brengt het risico's met zich mee bij personeelswisselingen. Dit is een belangrijk punt voor de onderhandelingen: de servicevoorwaarden moeten zo specifiek mogelijk worden omschreven.

Ondanks deze nuances is de trend duidelijk. Het aandeel van Chinees technologisch ‘ijzer’ en techniek in nieuwe waterstofproductieprojecten (op welke manier dan ook) in ontwikkelingslanden zal alleen maar toenemen. Hun vermogen om een ​​oplossing te bieden die qua prijs en timing in evenwicht is, is in veel markten ongeëvenaard.

Kort gezegd: leiderschap heroverwegen

Dat geldt ook voor Chinagrootste waterstofexporteur op het gebied van conversie? Als we met export de verzending van gecomprimeerd of vloeibaar gemaakt H2 bedoelen, dan is dat niet het geval, en het is onwaarschijnlijk dat dit in de komende jaren nog wel het geval zal zijn. De belangrijkste stromen gaan van regio's met goedkope energie (HEB of gas) naar regio's met energieschaarste. Maar als we de export breder interpreteren – als de export van het vermogen om waterstof te produceren – dan zal het antwoord bevestigend luiden. China exporteert de mogelijkheid zelf, verpakt in de vorm van technologie, ontwerpdocumentatie, reactoren en kolommen.

Hun kracht is een gigantische binnenlandse markt die technische bedrijven heeft aangescherpt, en overheidssteun die deze bedrijven in staat stelt naar buiten te gaan met zeer agressieve financieringsvoorwaarden. Chengdu Yizhi Technology Co. Type Design Institute - Dit is een typische soldaat van dit leger. Hij doet geen baanbrekende ontdekkingen, maar hij weet hoe hij bewezen oplossingen snel, goedkoop en betrouwbaar over de hele wereld kan repliceren.

Daarom is het de volgende keer dat we het hebben over de leiders van de waterstofrace, de moeite waard om niet alleen naar de productieschema's van pure H2 te kijken, maar ook naar de lijsten van EPC-aannemers bij fabrieken in aanbouw van Saoedi-Arabië tot Indonesië. Daar vind je het antwoord op echt, praktisch leiderschap. En dit antwoord zal steeds meer naar China leiden. Hun pad is dat van een industrialisator van de mondiale waterstofinfrastructuur, en in deze rol kennen ze geen gelijke qua schaal en snelheid.