Zal China de Russische LNG-liquefactietechnologie kopen? 

De vraag is niet of hij het zal kopen of niet, maar welke kennis en onder welke voorwaarden interessant kunnen zijn. Veel mensen denken meteen aan grootschalige treinen zoals Arctic LNG-2, maar de realiteit zit vaak verborgen in de uitrustingsdetails, materialen en technische oplossingen voor middelgrote en kleine capaciteiten.

Waar komen de benen van gesprekken vandaan?

Speculaties kwamen niet uit het niets. Na 2022 is de vector van samenwerking verschoven. Chinese bedrijven die al ervaring hebben met technologieën van Air Products, Linde of Shell kijken nu actiever naar de Euraziatische Economische Unie. Maar hier ligt de eerste nuance: China heeft zelf een doorbraak bereiktliquefactie technologieën, vooral in modulaire installaties. Waarom zouden ze iets kopen waarvan ze al weten hoe het gemaakt moet worden? Het antwoord ligt niet in kopiëren, maar in aanpassing aan specifieke omstandigheden en in toegang tot specifieke engineeringpakketten die bijvoorbeeld in de Yamal-projecten zijn getest.

Persoonlijk kwam ik onderhandelingen tegen over de levering van cryogene warmtewisselaars. De Chinese kant was niet zozeer geïnteresseerd in de tekeningen als wel in gegevens over de werking van onze apparaten bij de lage temperaturen van het Verre Noorden - hoe solderen zich gedraagt, hoe de kenmerken van aluminiumlegeringen veranderen na vijf jaar gebruik. Dit is het niveau van onderzoek dat duidt op een diep begrip van het onderwerp. Ze zijn niet op zoek naar technologie in een doos, maar naar gevalideerde ervaring.

Ik zal u een voorbeeld geven van een mislukte poging. Een aantal jaren geleden heeft een van onze instituten Chinese partners een oplossing aangeboden voor het zuiveren van gas uit stikstof in kleine velden. De technologie werkte, maar de economie werkte niet: de Chinezen hadden destijds al hun eigen, goedkopere adsorptiecyclus ontwikkeld. De aankoop heeft niet plaatsgevonden, maar tijdens de gesprekken kregen we waardevolle feedback op onze zwakke punten. Dit is een typische situatie: dialoog is vaak waardevoller dan een contract.

Wat kan het onderwerp van de transactie zijn

Als we politieke slogans achterwege laten, komen specifieke technologische eenheden op de eerste plaats. Bijvoorbeeld besluiten overLNG-liquefactievoor het bunkeren van schepen op binnenrivieren of voor afgelegen dorpen. Hier hebben Russische bedrijven, zoals Novatek met hun Arctic Cascade, ontwikkelingen op het gebied van energie-efficiëntie in barre klimaten die voor Chinese ingenieurs nuttig zouden zijn om te bestuderen. Het is niet nodig om de volledige licentie aan te schaffen; gezamenlijke R&D of aanpassing van individuele modules is mogelijk.

Een andere potentiële troef zijn gemengde koelmiddeltechnologieën. Dit is een minder pretentieus, maar uiterst belangrijk gebied. Ik ken een geval waarin een Chinees bedrijf op zoek was naar een partner om de samenstelling van het koudemiddel te optimaliseren voor een specifieke reservoirdruk in een van zijn velden. Een Russische aannemer stelde een rekenmodel voor op basis van gegevens van een half vergeten project in Timan-Pechora. De deal werd uiteindelijk gestructureerd als een adviesdienst in plaats van een directe aankoop van technologie.

Vergeet de bijbehorende apparatuur niet: pompen, afsluiters voor cryogene temperaturen, besturingssystemen. Hier kunnen Russische fabrikanten die de school van Gazprom hebben doorlopen betrouwbare, hoewel soms niet de meest glamoureuze, oplossingen bieden. De concurrentie met Chinese tegenhangers is echter fenomenaal.

De rol van ingenieurs- en ontwerpinstituten

Dit is waar het verhaal bijzonder interessant wordt. Technologie bestaat niet alleen uit patenten, maar ook uit het vermogen om deze te implementeren. Russische ingenieursbedrijven hebben uitgebreide ervaring met het werken in moeilijke logistieke en klimatologische omstandigheden. Deze ervaring is knowhow, die niet altijd in de normen wordt beschreven, maar die cruciaal is voor het succes van het project.

Neem bijvoorbeeld het Chinese ontwerpinstituutChengdu Yizhi Technologie Co.(website:https://www.yzkjhx.ru). Dit bedrijf, opgericht in 2013 met een maatschappelijk kapitaal van 120 miljoen yuan, is een dochteronderneming van Chengdu Huaxi Chemical Technology Co. Zij zijn actief op het gebied van chemische en gastechnologieën. Zo'n instituut is misschien niet zozeer geïnteresseerd in het Russische vloeibaarmakingsproces als zodanig, maar in Russische benaderingen van het ontwerp van pijpleidingen, het waarborgen van de veiligheid en de lokalisatie van apparatuur binnen bijvoorbeeld een project in Xinjiang, waar de omstandigheden gedeeltelijk vergelijkbaar zijn met die in Siberië.

Samenwerking zou kunnen lijken op een gezamenlijke FEED (Front End Engineering Design) voor een project uit een derde land dat zowel Chinese investeringen als Russische adaptieve engineering vereist. In een dergelijk scenario wordt de aanschaf van technologie een uitwisseling van competenties en het delen van risico's.

Barrières die alleen van binnenuit zichtbaar zijn

De belangrijkste barrière is niet technologisch of zelfs politiek, maar taalkundig in brede zin. Russische normen (SNiP's, GOST's), het systeem van goedkeuringen en examens, benaderingen van technisch toezicht - dit alles vormt een speciaal ecosysteem. Chinese bedrijven, gewend aan hun GB-normen en duidelijke procedures, vinden het moeilijk om een ​​fragment van een buitenlands ecosysteem te integreren. Dit vergt tijd en geven en nemen, waardoor de economische aspecten van de deal vaak in de kiem worden gesmoord.

Het tweede probleem is de bescherming van intellectueel eigendom. Russische ontwikkelaars, die zichzelf in de jaren negentig hebben verbrand, zijn vaak bang dat ze, nadat belangrijke gegevens zijn overgedragen, simpelweg zullen worden gekopieerd en uit de markt zullen worden verdreven. Chinese partners zijn op hun beurt niet altijd bereid veel geld te betalen voor technologieën die naar hun mening binnen een paar jaar zelfstandig kunnen worden gereproduceerd. Dit is een klassieke impasse van wantrouwen.

Uit eigen ervaring: één project voor de gezamenlijke ontwikkeling van een gasvoorkoelmodule liep precies hierop vast. Wij waren bereid de rekenmodellen te delen, maar pas na het afsluiten van een strikte licentieovereenkomst. De Chinese zijde drong aan op een eerste evaluatie ter evaluatie. De dialoog is op een dood spoor beland. Er zijn tientallen van dit soort verhalen.

Wat staat er op de onderste regel? Ik kijk vooruit

Zal China dus de Russische LNG-liquefactietechnologie kopen? Hoogstwaarschijnlijk zullen we geen geïsoleerde spraakmakende transacties zien, maar een reeks gerichte, bijna onmerkbare kennisoverdrachten. Het gaat hierbij onder meer om adviescontracten, gezamenlijke tests, aanpassing van software voor procesmodellering en aanschaf van specifieke apparatuur in kleine series.

De focus zal verschuiven naar nicheoplossingen: bijvoorbeeld technologieën voor het vloeibaar maken van geassocieerd petroleumgas met een hoog gehalte aan zware koolwaterstoffen of effectieve vloeibaarmaking voor kleine volumes (tot 100 duizend ton per jaar). Op dit vlak heeft Rusland nog steeds een portefeuille met interessante ontwikkelingen.

De belangrijkste drijfveer zullen niet overheidsmemoranda zijn, maar specifieke zakelijke taken van tweederangsbedrijven, zowel in Rusland als in China. Zij zijn degenen die flexibeler en pragmatischer zijn. En het is in hun samenwerking, misschien via structuren als het genoemde Chengdu Yizhi Technology Institute, dat juist die aankoop tot stand zal komen – niet als een daad, maar als een proces van wederzijdse verrijking van ervaringen. Uiteindelijk gaat het in de moderne wereld niet langer zozeer om tekeningen, maar om tijd en risicoreductie. En hierin heeft de Russische ervaring nog steeds een prijs.