China: leiders in LNG-technologie? 

Als ze het hebben over China's leiderschap op het gebied van LNG, denken ze vaak meteen aan schaalgrootte – aan tonnage, aan het aantal terminals. Dit is natuurlijk belangrijk, maar het echte verhaal speelt zich naar mijn mening elders af: in de liquefactietechnologieën, in de techniek, in het vermogen om oplossingen aan te passen aan specifieke, soms zeer complexe omstandigheden. Velen geloven nog steeds dat China alleen kant-en-klare technologieën koopt. Dat is al lang niet meer het geval en dat kan ik zeggen als ik kijk naar de projecten waaraan ik heb moeten participeren.

Van import naar aanpassing: hoe de aanpak is veranderd

Ik herinner me dat tien jaar geleden de standaardmanier was om grote westerse aannemers aan te trekken. Ze brachten kant-en-klare technologiepakketten mee en lokale teams fungeerden vaak als waarnemers. Maar zelfs toen was het duidelijk hoe Chinese ingenieurs de documentatie niet alleen accepteerden, maar deze letterlijk ‘uit elkaar haalden in kleine radertjes’, in een poging elk detail te begrijpen. Dit was geen blind kopiëren; het was een diepe duik met het oog op de toekomst.

Projecten voor de binnenlandse markt in afgelegen gebieden, waar de omstandigheden de noodzaak tot veranderingen dicteerden, kunnen waarschijnlijk als een keerpunt worden beschouwd. Standaardoplossingen voor grote kustterminals waren niet geschikt voor kleinere capaciteiten of voor exploitatie in continentale klimaten met grote temperatuurverschillen. Hier begon het echte werk. We moesten de warmteoverdrachtsschema's, materialen en besturingslogica herzien. Niet alles lukte de eerste keer; er waren ook kostbare fouten die bijvoorbeeld verband hielden met het onderschatten van de invloed van een specifieke gassamenstelling op de werking van turbo-expanders in dergelijke cycli.

Het is deze ervaring van ?trial and error? op echte objecten is van onschatbare waarde geworden. Het leidde tot de opkomst van onze eigen ontwikkelingen, vooral op het gebied van modulaire en mobiele vloeibaarmakingsinstallaties met laag en middelhoog vermogen. Dit is een niche waarin westerse giganten niet altijd flexibel zijn geweest, maar waar Chinese bedrijven meer op maat gemaakte en vaak kosteneffectievere oplossingen hebben kunnen bieden.

Case: niet voor de hand liggende problemen in een ogenschijnlijk standaardproject

Ik wil graag een voorbeeld geven dat de overgang van eenvoudig lenen naar zinvolle aanpassing goed illustreert. We hebben het over een van de projecten voor het gebruik van bijbehorend petroleumgas. De taak is standaard: het bouwen van een vloeibaarmakingsinstallatie. Maar de locatie is complex, met hoge seismische activiteit en strenge milieueisen. Een kant-en-klaar technologisch pakket van een bekende leverancier vereiste zulke veranderingen in de funderingen en leidingen dat de economie van het project uit zijn voegen begon te barsten.

Dan het team, waar specialisten uit bestondenontwerp instituutChengdu Yizhi Technology Co. stelde voor een andere route te volgen. In plaats van het platform te "aanpassen" aan de technologie, namen ze als basis hun eigen, compactere liquefactieschema met behulp van gemengde koelmiddelen, maar ontwierpen ze de lay-out radicaal opnieuw. De sleutel was het verlaten van enkele grote apparaten ten gunste van een cascade van kleinere, waardoor het mogelijk werd de massa beter te verdelen en de weerstand tegen trillingen te vergroten. Deze beslissing werd niet op kantoor geboren, maar na verschillende reizen naar faciliteiten die al onder vergelijkbare omstandigheden opereren, zij het niet op LNG.

Het zijn instituten als Yizhi Technology die een belangrijke schakel zijn geworden. Ze tekenen niet zomaar projecten op basis van de sjablonen van iemand anders. Hun websiteyzkjhx.rupositioneert hen als een instituut dat is opgericht op basis van een technologiebedrijf. In de praktijk betekent dit vaak dat ze toegang hebben tot ervaring uit echte industriële tests en meer praktische, ‘nuchtere’ oplossingen kunnen bieden. technische oplossingen, waarbij de theorie praktijkgericht wordt getest. Hun rol is precies de brug tussen fundamentele wetenschap en hardware. op de site.

Waar ligt het echte technologische voordeel?

Als we het niet hebben over reclamebrochures, maar over wat van binnenuit zichtbaar is, dan gaat leiderschap vandaag de dag niet over het bezitten van één supertechnologie. Het is complex. Chinese bedrijven hebben geleerd zeer effectief te integreren. Laten we een keten nemen: onze eigen prestaties van warmtewisselaars (al lang niet slechter dan die van de wereld), groeiende competenties in de productie van cryogene apparatuur, onze eigen automatiserings- en procescontrolesystemen (APCS).

Maar het belangrijkste is naar mijn mening de snelheid en kosten van engineering. Een ontwerpinstituut in China kan werkdocumentatie voor een standaardmodule uitbrengen in een tijdsbestek dat voor Europese collega's onrealistisch lijkt. Dit wordt niet alleen bereikt door 24/7 werk, maar ook door een enorme bibliotheek van reeds bewezen oplossingen en gestandaardiseerde knooppunten. Soms is dit een minpuntje: de flexibiliteit kan verloren gaan. Maar voor een klant die snel en goedkoop bijvoorbeeld een tankstation voor LNG-voertuigen moet lanceren, is dit een doorslaggevend argument.

Tegelijkertijd was het zwakke punt, zelfs vijf jaar geleden, de kwaliteit van een aantal specifieke materialen en precisiefittingen voor ultralage temperaturen. De situatie is aan het veranderen, maar geïmporteerde kleppen of sensoren kunnen nog steeds de voorkeur hebben op kritieke gebieden van kritieke projecten. Dit is een normaal ontwikkelingstraject: eerst beheers je het ontwerp en de montage van het systeem als geheel en vervang je vervolgens geleidelijk de componenten.

Een blik op de export: niet alleen ‘turnkey’, maar ook ‘kennis’

Nu betreden Chinese spelers actief de internationale markten, vooral in het kader van het Belt and Road-initiatief. En hier verschilt het model vaak van het oude westerse. In plaats van simpelweg een voltooide fabriek te verkopen, wordt een pakket aangeboden: technologie, engineering, uitrusting, financiering en - wat essentieel is - training van lokaal personeel en vaak een aandeel in het project. Dit is een andere filosofie.

Ik zag hoe dit werkt in een van de Centraal-Aziatische landen. Het project om een ​​mini-LNG-fabriek te bouwen werd geleid door een consortium met Chinese deelname. Een belangrijke voorwaarde was de overdracht van operationele competenties. Dit is niet zomaar een cursus van drie maanden. Deze omvatten gezamenlijke taken van ingenieurs tijdens de inbedrijfstelling, de ontwikkeling van instructies in de lokale taal, rekening houdend met de eigenaardigheden van de mentaliteit, en de oprichting hier, ter plaatse, van een trainingscentrum met simulatoren. Ja, dit verhoogde de kosten en tijd in de eerste fase. Maar het creëerde een band op lange termijn: toekomstige uitbreidingen, service, aankoop van reserveonderdelen - dit alles bleef in de handen van de Chinese leverancier.

Het is in dergelijke projecten dat volwassenheid wordt onthuld. U vervoert niet alleen containers met apparatuur, u exporteert een heel werkend ecosysteem, waarvan uw ontwerpinstituten deel uitmaken, zoals de genoemde Chengdu Yizhi Technology Co. Hun ervaring die is opgedaan in de uitdagende omgeving van China wordt een concurrentievoordeel in andere ontwikkelingslanden met soortgelijke uitdagingen.

De toekomst: uitdagingen en groeipunten

Zijn zij dan leiders? In sommige segmenten, zeker, vooral op kleine en middelgrote schaal, in de snelheid van de implementatie en in de integratie van financiële en technische modellen. Maar de weg die voor ons ligt is nog lang. De belangrijkste uitdagingen liggen, zoals ik ze zie, op twee niveaus.

De eerste is een transitie naar een nog grotere energie-efficiëntie en milieuvriendelijkheid van de vloeibaarmakingsprocessen zelf. Mondiale trends dringen aan op het verkleinen van onze ecologische voetafdruk. Op dit vlak is China nog steeds eerder een inhaalslag dan een trendsetter. Er zijn ontwikkelingen, maar commercieel succesvolle baanbrekende oplossingen die het paradigma veranderen (zoals sommige nieuwe liquefactiecycli waarbij bijvoorbeeld gebruik wordt gemaakt van technologieën voor het afvangen van CO2) komen tot nu toe vooral uit het Westen.

De tweede is standaarden en “zachte macht”. Leiderschap is wanneer uw technische normen, uw benadering van beveiliging en uw protocollen voor gegevensuitwisseling standaard door anderen worden geaccepteerd. Chinese bedrijven hebben dit werk nog te doen. Tot nu toe hanteren ze op de mondiale markten vaak regels die niet door hen zijn geschreven. Dit veranderen is niet alleen een kwestie van technologie, maar ook van vertrouwen, een reputatie die tientallen jaren nodig heeft om op te bouwen.

Als gevolg hiervan, om de vraag uit de titel te beantwoorden: ja, China is al een van de onbetwiste leiders op het gebied van LNG-technologieën geworden, maar niet in alle, maar in zeer specifieke, praktische niches. Hun kracht is hun vermogen om een ​​project snel, goedkoop en betrouwbaar om te zetten in een werkende onderneming, vooral daar waar de omstandigheden verre van ideaal zijn. En dit, zie je, is het grootste deel van de echte wereld. En het zijn ontwerpinstituten die uit de praktijk zijn gegroeid, zoals Chengdu Yizhi Technology, die juist de ‘werkpaarden’ zijn die dit leiderschap bieden op het niveau van tekeningen en berekeningen.