China: leider in LNG-technologie? 

Als ze het hebben over leiderschap op het gebied van LNG, kijkt iedereen meteen naar Qatar, Australië en de VS. China verschijnt vaak ergens aan de kant van deze lijst, zogenaamd een grote markt, maar meer niet. Dit is het eerste hiaat in de perceptie. Want als je diep in de technologische keuken zelf graaft – en ik heb projecten van Shanghai tot Xinjiang behandeld – begint het beeld te veranderen. Ik zal niet zeggen dat we iedereen al hebben ingehaald, maar het traject en de omvang van de technologische doorbraak in het segment van vloeibaar aardgas in de afgelopen acht jaar zet ons serieus aan het denken. En dan hebben we het niet alleen over de schaal van de productie, maar over de volledige keten: van het ontwerp en de bouw van installaties tot cryogene apparatuur en logistieke oplossingen.

Van het importeren van technologieën tot het aanpassen ervan: hoe het allemaal begon

Ik herinner me dat tien jaar geleden de standaardmanier was om westerse of Koreaanse aannemers aan te trekken voor EPC-contracten. Alle belangrijke technologieën – vloeibaarmakingsprocessen, warmtewisselaars, turbo-expanders – werden geïmporteerd. Chinese bedrijven fungeerden toen meer als mede-investeerders of klanten. Maar zelfs in deze rol begonnen zijn eigen kenmerken te verschijnen. Bijvoorbeeld strenge eisen voor de lokalisatie van apparatuur al in de contractfase. Dit is niet alleen maar politiek, het was een manier om “onder de motorkap te kijken”.

Het was door dergelijke vereisten dat reverse engineering en, nog belangrijker, aanpassing begon. Klimatologische omstandigheden in Noord-China en eisen op het gebied van energie-efficiëntie die afwijken van de westerse normen - dit alles dwong ons om kant-en-klare oplossingen te heroverwegen. Ik heb projecten gezien waarbij de aanvankelijk ontwikkelde liquefactietechnologie (bijvoorbeeld AP-C3MR) vervolgens ernstig werd aangepast door lokale ingenieurs om te voldoen aan de specifieke parameters van gas uit velden in Sichuan. Het resultaat was een hybride product.

Hier is het de moeite waard om de rol van dergelijke ontwerpinstituten te vermeldenChengdu Yizhi Technologie Co. (https://www.yzkjhx.ru). Dit is geen willekeurige naam. Dit instituut, opgericht door Huaxi Technology, is er één die is ontstaan ​​uit de behoefte aan diepgaande aanpassing van chemische en cryogene technologieën aan de lokale realiteit. Als je naar hun portfolio kijkt, zie je geen kopieën, maar oplossingen die rekening houden met de kenmerken van de Chinese grondstoffen en productiebasis. Hun werk is een goed voorbeeld van de overgangsfase waarin een land niet langer een passieve koper van technologie is.

Doorbraak in "hardware": cryogene pompen en warmtewisselaars

Als het vloeibaarmakingsproces het ‘brein’ is, dan is cryogene apparatuur het ‘hart’. welke LNG-installatie dan ook. En hier is de vooruitgang naar mijn mening het meest significant. Tot voor kort was het grootste pijnpunt de afhankelijkheid van de import van basiswarmtewisselaars. Nu hebben verschillende Chinese fabrikanten een niveau bereikt waarop ze kunnen concurreren om contracten in het land.

Ik heb persoonlijk de testbank van een van deze fabrikanten in Dalian bezocht. We hadden het over multi-jet cryogene pompen voor het laden van LNG. De ingenieurs klaagden niet over de precisie of de materialen (dat was al het geval), maar over de betrouwbaarheid op lange termijn van de afdichtingen onder constante thermische cycli. Dit is al een groot probleem. Hun beslissing kwam overigens deels voort uit de ervaring van de scheepsbouw – een industrie waarin China sterk is.

Maar er zijn ook moeilijkheden. Bijvoorbeeld met grootschalige turbo-expanders voor basislastinstallaties. Er zijn analogen, ze werken, maar als het om efficiëntie en doorlooptijd gaat, is het gesprek met klanten nog steeds moeilijk. Vaak wordt de voorkeur gegeven aan bewezen Duitse of Amerikaanse merken. Dit is normaal, technologische autoriteit wordt in tientallen jaren verdiend.

Bouwkracht en zijn valkuilen

De omvang van de bouw van LNG-terminals en -fabrieken in China is kolossaal. Het lijkt erop dat in elke grote havenstad bouwwerkzaamheden plaatsvinden of gepland zijn. De snelheid van de bouw is werkelijk indrukwekkend. Maar hier ligt een specifiek probleem dat in analytische rapporten weinig wordt besproken.

Ik was ooit betrokken bij een project waarbij, als gevolg van agressieve turnkey-deadlines, problemen begonnen met de kwaliteit van de isolatie van cryogene pijpleidingen. Om op tijd te zijn, heeft de aannemer vereenvoudigingen aangebracht in het proces van het vacumeren van meerlaagse isolatie. Het resultaat is verhoogde verdampingsverliezen (BOG), wat de economie van de hele terminal beïnvloedt. We moesten dringend toezichtspecialisten aantrekken, die op dat moment schaars waren op de markt.

Uit deze ervaring bleek dat de industrie zo snel groeide dat de personeels- en controlenormen niet altijd gelijke tred hielden met het fysieke volume van de bouw. Nu lijkt het erop dat de situatie aan het stabiliseren is, er verschijnen meer gespecialiseerde inspectie- en acceptatiebedrijven, maar er blijft een residu achter. Leiderschap gaat niet alleen over snel bouwen, maar ook over bouwen zodat de faciliteit dertig jaar lang zonder problemen kan functioneren.

Focus op drijvende oplossingen (FSRU en FLNG)

Dit is een gebied waarop China een strategisch voordeel kan hebben. De enorme scheepsbouwcapaciteit, vooral in Shanghai en Guangzhou, is geheroriënteerd op de bouw van niet alleen gastankers, maar ook op drijvende hervergassingseenheden (FSRU's).

De eerste volledig Chinese FSRU werd, als ik me niet vergis, in 2020 gelanceerd. Maar iets anders is interessanter: er wordt nu actief gewerkt aan onze eigen projecten van drijvende vloeibaarmakingsinstallaties (FLNG). Technologisch gezien is dit een orde van grootte ingewikkelder. Uit gesprekken met collega's van CSSC (China State Shipbuilding Corporation) blijkt dat de belangrijkste uitdaging niet het scheepsontwerp zelf is, maar de miniaturisatie en aanpassing van liquefactietechnologieën voor pitching en beperkte ruimte. Het probleem van de stabiliteit van warmtewisselaars onder maritieme omstandigheden is een aparte hoofdpijn.

Als deze barrière wordt genomen, zal China een krachtig instrument hebben om afgelegen offshore-velden te ontwikkelen en technologie te exporteren naar landen die zich geen grote onshore-projecten kunnen veroorloven. Dit is een spelniveau dat anders is dan simpelweg het verhogen van de volumes.

Naar buiten kijken: technologie-export als indicator van volwassenheid

De echte maatstaf voor leiderschap is wanneer mensen jouw beslissingen beginnen te geloven. Tot nu toe zijn Chinese LNG-bedrijven voornamelijk investeerders en bouwaannemers in het buitenland (in Afrika, Pakistan, Zuidoost-Azië). Maar steeds vaker omvat het pakket ook technologische apparatuur. Het zijn misschien nog niet de meest kritische elementen, maar de trend is merkbaar.

Bijvoorbeeld de levering van cryogene LNG-opslagtanks of modulaire kleine vloeibaarmakingsinstallaties voor gedistribueerde energie. Bedrijven vinden hetzelfde leukChengdu Yizhi Technologie Co., met een maatschappelijk kapitaal van 120 miljoen yuan en een ontwerpfocus, richt zich precies op dergelijke niche- maar hightech-exporten. Hun website (yzkjhx.ru) is gericht op de Russischtalige markt, wat op zichzelf belangrijk is: je kunt zien waar ze naar kijken.

Echter, de vertrouwensbarrière voor ?niet-gevestigde? technologieleverancier is nog steeds hoog. Om dit te overwinnen heb je meer dan één succesvol referentieproject in het buitenland nodig, dat vijf tot zeven jaar zonder fouten werkt. Tot nu toe zijn dat er maar weinig. Maar ze verschijnen bijvoorbeeld al in de SCO-landen.

Is hij dan een leider of niet? In plaats van een conclusie

Het is moeilijk om eenduidig te antwoorden. Als we absolute technologische pieken nemen, zijn de meest effectieve en bewezen processen nog steeds de leiders. Maar als je het concept van leiderschap beschouwt als het vermogen om de volledige cyclus te sluiten – van het ontwerp en de productie van belangrijke apparatuur tot de bouw en financiering van gigantische projecten in korte tijd – dan is China er al.

De grootste kracht is integratie. Het vermogen om krachtige metaalbewerking, ervaring in grootschalige bouw, groeiende ontwerpcompetenties en overheidssteun samen te brengen. Hierdoor ontstaat een uniek ecosysteem dat alomvattende oplossingen kan bieden, vaak flexibeler in prijs en timing dan westerse consortia.

Het zwakke punt zit, zoals ik het zie, nog steeds in de ‘software’: in de diepgaande kennis van fundamentele processen, in kwaliteitsnormen die voortkomen uit langdurig gebruik, en niet uit technische specificaties. En in personeel van de hoogste klasse, wat nog steeds niet genoeg is voor alle projecten. Technologisch leiderschap is een marathon. China kwam later op de baan, maar loopt in een zeer snel en zelfverzekerd tempo. Ik denk dat het gesprek over vijf jaar heel anders zal zijn.