China: leider in LNG-technologie? 

Als ze het hebben over leiderschap op het gebied van LNG, denkt iedereen onmiddellijk aan de fabrieken in Qatar, Australië en Amerika. En ze denken vaak aan China dat het gewoon een grote koper is, hervergassingsterminals bouwt en dat is alles. Dit is, weet u, een oppervlakkige visie. In feite is hier de afgelopen tien jaar een eigen, zeer specifiek technologisch ecosysteem gegroeid. Niet één die alles probeert te kopiëren, maar één die de specifieke problemen van zijn eigen gigantische interne projecten oplost – van Xinjiang tot de kustprovincies. En in dit ecosysteem worden oplossingen geboren die niet langer alleen ‘lokaal’ zijn, maar ook interessant beginnen te worden voor andere markten. Maar dit pad gaat uiteraard niet over glad asfalt.

Van het importeren van technologieën tot het aanpassen ervan: hoe het er in de praktijk uitziet

Ik zal beginnen met het banale: bijna alle grote Chinese vloeibaarmakingsprojecten waren in het begin afhankelijk van buitenlandse technologieën. Air Products, Linde, Shell – hun licenties waren de standaard. Maar dit is wat belangrijk is: alleen een licentie kopen en bouwen is het halve werk. Klimatologische omstandigheden, vereisten voor de lokalisatie van componenten, zelfs de eigenaardigheden van de logistiek in het land - dit alles dwong ingenieurs niet alleen om instructies te volgen, maar om er diep in te duiken en ze opnieuw uit te voeren. Ik herinner me dat we bij een van de projecten in de noordelijke regio te maken kregen met het probleem van warmtewisselaars die werkten in omstandigheden met extreem lage wintertemperaturen, waarvoor het oorspronkelijke ontwerp simpelweg niet was ontworpen. Samen met lokale instituten moesten we de materialen en omsnoeringsschema’s herzien. Het was geen “innovatieve doorbraak”, maar hard, routinematig technisch werk, maar het was juist dit dat die zeer praktische ervaring opleverde.

Het zit in zulke ‘knelpunten’ en onze eigen expertise begon zich te vormen. Er zijn bedrijven ontstaan ​​die zich niet specialiseren in het creëren van nieuwe technologie, maar in de diepgaande aanpassing, optimalisatie en, wat van cruciaal belang is, de integratie van apparatuur van verschillende, ook lokale, leveranciers. Dit valt van buitenaf minder op dan luide aankondigingen over nieuwe vloeibaarmakingsprocessen, maar is vaak belangrijker voor de kosten en betrouwbaarheid van het project.

Trouwens, over integratie. Hier zit vaak een addertje onder het gras. Je kunt een geweldig kernproces hebben, maar als de compressorunits, het besturingssysteem of de cryogene fittingen niet perfect op elkaar aansluiten, daalt de efficiëntie catastrofaal. Chinese engineeringbedrijven hebben, nadat ze verschillende van dergelijke projecten hebben doorlopen, geleerd deze risico's te beheersen. Ze hebben hele bibliotheken met compatibiliteitsgegevens gecreëerd en houden hun eigen registers bij van betrouwbare leveranciers van specifieke knooppunten. Deze kennis is het resultaat van veel vallen en opstaan ​​en kan niet worden gekocht met licentiekosten.

Focus op ?gemiddeld? en kleinschaligheid: een niche die de reuzen niet hebben bezet

Terwijl wereldleiders concurreren in gigaprojecten, ontwikkelt zich parallel in China een andere richting:middelgrote en kleinschalige vloeibaarmakingsinstallaties. Het verzoek kwam van de bodem: het gebruik van bijbehorend petroleumgas in afgelegen velden, de levering van LNG als brandstof voor zwaar transport in regio's waar geen gaspijpleidingen liggen. Megafabrieken zijn absoluut niet geschikt voor dergelijke taken.

Dit is waar de flexibiliteit van lokale ontwikkelaars zich manifesteerde. Ik heb installaties gezien met een capaciteit van 50 tot 500 duizend ton per jaar, die ontworpen en gebouwd zijn voor zeer specifieke, soms unieke omstandigheden. Bijvoorbeeld voor werkzaamheden in een hooggebergteveld met lage grondstoffendruk of voor een mobiele variant op chassis. Technologisch gezien zijn dit vaak hybride oplossingen, maar de economische aspecten ervan werden tot op de laatste yuan doordacht. Het succes werd niet bepaald door patenten op fundamentele processen, maar door de mogelijkheid om beschikbare apparatuur te selecteren en configureren om de beoogde kosten te behalen.

In dit verband denk ik aan één specifiek geval: het APG-gebruiksproject in Sichuan. De klant moest het gas niet alleen vloeibaar maken, maar ook met een minimaal energieverbruik, omdat de elektriciteitsnetten daar zwak zijn. Team van ingenieurs uitChengdu Yizhi Technologie Co.(Hun website isyzkjhx.ru- trouwens, een goed voorbeeld van een hulpbron waarbij het ontwerp en niet de marketingvoorkeur zichtbaar is) stelde een cascadeschema voor met behulp van lokaal geproduceerde turbo-expanders in plaats van standaardoplossingen. Dit verhoogde de complexiteit van de inbedrijfstelling, maar leverde uiteindelijk dezelfde besparingen op. Dergelijke instellingen, opgericht alsontwerp instituutbij een technologiebedrijf vaak competentiecentra worden voor dergelijke niet-standaardtaken.

Uitrusting en materialen: waar al echte vooruitgang wordt geboekt

Hoewel liquefactieprocessen nog steeds moeilijk zijn, is er op aanverwante gebieden vooruitgang zichtbaar. Cryogene pompen, pijp-in-pijp-warmtewisselaars voor kleine stromen, isolatiesystemen - er zijn al een aantal Chinese fabrikanten wier producten niet alleen goedkoper zijn, maar ook in een aantal parameters overeenkomen met de wereldnormen. Hun producten zijn nu niet alleen in eigen land te vinden, maar ook in projecten over de hele wereld, vaak als onderdeel van leveringspakketten van Chinese aannemers.

Maar er is ook een pijnlijk onderwerp: grote turbomachines, dezelfde centrifugaalcompressoren voor mega-liquefactielijnen. Hier is de afhankelijkheid nog steeds erg groot. Er zijn pogingen ondernomen om de productie te lokaliseren, maar deze zijn problemen tegengekomen met de betrouwbaarheid en efficiëntie op de lange termijn. Op een van de bijeenkomsten hoorde ik een eerlijke verklaring van een collega-operator: "We hebben een prototype van een huishoudelijke compressor op een hulplijn geïnstalleerd." De gegevens lijken goed te zijn, maar is het eng om ze op de hoofdproductielijn te zetten totdat ze 40.000 uur draaien zonder ernstige incidenten? Dit is een gezonde voorzichtigheid, die echter verder werk stimuleert.

Afzonderlijk is het de moeite waard om de vooruitgang in het veld te noterendigitalisering en beheer. De introductie van voorspellende analysesystemen voor het monitoren van rotortrillingen, algoritmen voor het optimaliseren van de werkingsmodi van vloeibaarmakingscascades voor het veranderen van gassamenstellingen - hier werken Chinese IT-bedrijven en ingenieursbureaus zeer actief. En dit is een gebied waarop ze traditionele spelers kunnen inhalen, omdat ze toegang hebben tot enorme hoeveelheden gegevens vanuit hun eigen faciliteiten.

Naar buiten kijken: competenties exporteren, niet alleen apparatuur

Het is niet langer ongebruikelijk dat Chinese bedrijven optreden als algemene aannemers (EPC) voor LNG-projecten in Azië, Afrika en het Midden-Oosten. Wat bieden ze? Vaak een pakket: financiering, aangepaste technologie (nog steeds gelicentieerd, maar met aanpassingen), waar mogelijk eigen materieel en bouwcapaciteit. Het concurrentievoordeel ligt in de totale kosten en timing. Kwaliteit? Het is voorspelbaar geworden. De eerste projecten in het buitenland hadden te kampen met problemen met de logistiek en de managementcultuur, maar er lijken lessen te zijn getrokken.

Een interessant punt: ze proberen niet altijd te ‘verkopen’? namelijk Chinese technologie. Vaker positioneren ze zichzelf als de optimale integratoren die de beste (of contractueel meest geschikte) technologie kunnen gebruiken en deze effectief in metaal kunnen implementeren. Dit is een pragmatischere en, naar mijn mening, slimmere aanpak. Het vermindert de weerstand van de klant en zorgt ervoor dat je nog meer praktijkervaring kunt opdoen in verschillende omstandigheden.

Ook hier kunnen we de rol van spelers alsChengdu Yizhi Technologie Co., Ltd.Het maatschappelijk kapitaal van 120 miljoen yuan en de status van een ontwerpinstituut duiden op serieuze bedoelingen. Dergelijke organisaties worden vaak technische partners in internationale consortia, verantwoordelijk voor de gedetailleerde ontwikkeling en aanpassing van projecten aan lokale normen en omstandigheden - of het nu gaat om aardbevingen in Centraal-Azië of hoge luchtvochtigheid in Zuidoost-Azië.

Beperkingen en uitdagingen: wat beweging kan vertragen

Ondanks alle successen is het nog te vroeg om over onvoorwaardelijk leiderschap te spreken. Er zijn structurele beperkingen. De eerste is nog steeds de afhankelijkheid van buitenlandse technologie voor de grootste en meest efficiënte basisvloeibaarmakingsprocessen. Het vanuit het niets creëren van een concurrentieproces is een decennialange taak die fundamenteel onderzoek vereist en, belangrijker nog, de bereidheid van de markt om risico's te nemen.

De tweede is ‘het ontwikkelen van honger’. Er is nog steeds een tekort aan ervaren personeel dat de volledige cyclus van FEED tot en met de inbedrijfstelling en exploitatie van verschillende projecten heeft doorlopen. Jonge ingenieurs zijn slim en leren snel, maar er is een tekort aan ‘grijsharige’ ingenieurs. specialisten die de gevolgen van technische fouten in metaal hebben gezien, zijn voelbaar. Dit beïnvloedt het vermogen om werkelijk baanbrekende, in plaats van evolutionaire, oplossingen te bedenken.

En ten derde is er de veranderende mondiale omgeving. Een focus op het koolstofvrij maken en waterstof zou de middelen en aandacht kunnen herverdelen. Is de Chinese technologiemachine in staat om tegelijkertijd LNG, groene waterstof en CCUS te ontwikkelen en in alles een leider te blijven? Twijfelachtig. Misschien ligt de toekomst in het toonaangevend zijn in iets anders dan ?LNG-technologie? in het algemeen, maar in zeer specifieke, gewilde marktniches, zoals kleine installaties of hybride energiecomplexen.

In plaats van een conclusie: leiderschap als proces, niet als status

Is China dan een leider? Als we leiderschap opvatten als iemand die over de meest geavanceerde patenten ter wereld beschikt voor vloeibaarmakingsprocessen, nog niet. Als het gaat om het vermogen om snel, met aanvaardbare kwaliteit en concurrerende kosten, grootschalige en diverse projecten over de hele wereld te implementeren, terwijl niet-triviale technische problemen worden opgelost, dan ja, natuurlijk. Dit is een ander type leiderschap: praktisch, integratief, gebaseerd op het kolossale volume van de binnenlandse vraag en de lessen die daaruit worden getrokken.

Het meest interessante is nu om te zien hoe deze opgebouwde praktische ervaring zich begint te transformeren in onze eigen technologische ontwikkelingen van de volgende generatie. Geen kopieën, maar oplossingen geboren uit specifieke eisen. Technologieën gericht op het vloeibaar maken van biomethaan of het werken met arme gassen bijvoorbeeld. Het is hier, op het kruispunt van de praktijk en nieuwe uitdagingen, dat echt leiderschap kan ontstaan. Maar dit zal niet zichtbaar zijn door de krantenkoppen in de rapporten, maar door het feit dat installaties over vijf tot zeven jaar stil en efficiënt zullen functioneren in verschillende delen van de wereld, verzameld uit projecten die vanuit kantoren in Chengdu, Shanghai of Tianjin komen.