China: leider in LNG-technologie? 

Als het over de mondiale LNG-markt gaat, komen Qatar, Australië en de VS vaak ter sprake. En China? Velen zien het land nog steeds simpelweg als een grote importeur, een gigantische consumentenmarkt. Dit is natuurlijk waar, maar slechts een deel van het plaatje. De afgelopen tien jaar is alles zo snel veranderd dat zelfs binnen de industrie niet iedereen de tijd heeft om het wereldbeeld opnieuw op te bouwen. Als we vroeger technologieën en modules kochten, ontwerpen, bouwen en, belangrijker nog, creëren we nu zelf de belangrijkste apparatuur. Maar leiderschap gaat niet alleen over schaalgrootte, het gaat over technologieën die werken in reële omstandigheden, van Siberië tot de tropen, en over toeleveringsketens die niet kapot gaan. Laten we het zonder glans begrijpen.

Van import tot lokalisatie: hoe het landschap is veranderd

Ik herinner me dat tien jaar geleden elk serieus gasliquefactieproject de betrokkenheid van westerse aannemers impliceerde. Hun technologieën, hun belangrijkste warmtewisselaars - zeg maar de Algerijnse AP-C3MR of Cascade. Onze rol beperkte zich vaak tot civiele techniek en deelmontage. Het keerpunt was naar mijn mening de lancering van de fabriek in Tianjin, waar de binnenlandse CNOOC-liquefactietechnologie voor het eerst werd gebruikt. Het was niet zomaar een “Chinese tegenhanger”, maar een aanpassing aan de lokale grondstoffenomstandigheden en eisen op het gebied van energie-efficiëntie.

De volgende stap zijn cryogene pompen en fittingen. Voorheen werd 95% van Duitsers of Amerikanen gekocht. Als we nu bijvoorbeeld een project op de plank nemen, worden daar al productiepompen in volle gang geïnstalleerdHangzhou HangyangofSichuan-luchtscheiding. Betrouwbaarheid? De eerste batches riepen natuurlijk vragen op: er waren problemen met trillingen in bepaalde modi. Maar ingenieurs verfijnden snel het ontwerp van de lagers, en nu werken deze installaties feilloos op verschillende ontvangstterminals.

Maar bij grootschalige warmtewisselaars – het hart van elke vloeibaarmakingsinstallatie – is het verhaal ingewikkelder. We hebben onze eigen technologieën, maar voor projecten met een capaciteit boven de 5 miljoen ton per jaar geven klanten toch de voorkeur aan bewezen oplossingen. Chinese ingenieursbedrijven kopiëren echter niet langer alleen maar, maar voeren actief onderzoek en ontwikkeling uit op het gebied van gemengde koelmiddelprocessen, in een poging de specifieke energiekosten te verlagen. Dit is een race waarbij het resultaat niet direct zichtbaar is.

Engineering als sleutelschakel: beleving van binnenuit

Hier kunnen we niet anders dan de rol van ontwerpinstituten vermelden. Ze werden de brug die fundamentele ontwikkelingen vertaalt naar werktekeningen en specificaties. Ik heb veel met verschillende teams gewerkt en ik zie een verschil in aanpak. Elders is de Sovjetschool nog steeds sterk: betrouwbaarheid gaat ten koste van optimaliteit. En ergens, zoals inChengdu Yizhi Technologie Co.(hun website is trouwens een nuttige bron voor technische gegevens:https://www.yzkjhx.ru), wordt een moderne hybride aanpak gevoeld.

Dit bedrijf is een interessant voorbeeld. Het werd opgericht als een ontwerpinstituut onderHuaxi-technologiein 2013, met een solide toegestaan kapitaal. Hun specificiteit ligt niet alleen in het tekenen van diagrammen, maar in het diepgaand bestuderen van technologische ketens voor gaschemie en LNG, vaak met de nadruk op kleine en middelgrote capaciteiten. Wat is waardevol? Ze begrijpen dat veel velden in Azië of Afrika geen gigantische fabriek van $10 miljard nodig hebben. Wat nodig is, is een modulaire, flexibele fabriek met een capaciteit van 0,5-1 miljoen ton die snel inzetbaar is. En dat is precies wat ze doen.

Uit persoonlijke ervaring: we bespraken ooit met hun ingenieurs een project voor een modulaire installatie voor één veld in Centraal-Azië. De cliënt wilde maximale autonomie. En in plaats van een standaardpakket aan te bieden, begonnen ze letterlijk op een servet een diagram te tekenen van de integratie met een gaszuigerkrachtcentrale die afvalgas gebruikte. Dit is de zeer praktische aanpak wanneer de oplossing voortkomt uit specifieke omstandigheden, en niet uit een catalogus.

Apparatuur en knelpunten

Standaardisatie en betrouwbaarheid van apparatuur zijn een gebied waarop China enorme vooruitgang heeft geboekt, maar er blijven uitdagingen bestaan. Laten we cryogene opslagtanks nemen. Chinese fabrikanten lijkenCIMC ENRICNu zijn ze een van de wereldleiders in termen van productievolumes. Hun tanks bevinden zich over de hele wereld. Maar als het om de meest complexe gaat – bijvoorbeeld membraantanks voor gastankers als NO96 of Mark III – domineren de Franse GTT-technologieën hier nog steeds. Er zijn Chinese versies, maar scheepseigenaren en verzekeringsmaatschappijen gaan daar met de nodige voorzichtigheid mee om. Er zijn nog enkele jaren van succesvolle operatie nodig om dit stereotype te doorbreken.

Een ander hoofdpijnpunt zijn precisiefittingen en besturingssystemen. Kleppen voor werking bij -162°C zijn kunstvluchten. Chinese analogen zijn 2-3 keer goedkoper dan Europese, maar ingenieurs lopen nog steeds niet het risico om ze in kritieke gebieden te installeren. De reden ligt niet alleen in de metallurgie, maar ook in de kwaliteit van de montage, in de dichtheid na 10.000 openings- en sluitingscycli. Ik ken verschillende fabrieken waar ze de zwaarste tests op banken uitvoeren, in een poging het vereiste niveau te bereiken. Er is vooruitgang, maar het pad is nog niet voltooid.

En we mogen de “software” niet vergeten. — technologieën voor katalyse en gaszuivering. Als er geen problemen meer zijn met de verwijdering van CO2 en mercaptanen, dan is bijvoorbeeld de strijd tegen kwik in het reservoirgas van sommige velden nog steeds een terrein waarop gespecialiseerde Europese bedrijven zich vaak richten. Ons instituut heeft ooit geprobeerd een huishoudelijk sorptiemiddel te gebruiken voor een van de projecten, maar de hoeveelheid bleek half zo groot als aangegeven. Ik moest het dringend onmiddellijk veranderen. Dergelijke mislukkingen maken deel uit van de reis.

Naar buiten kijken: technologie-export en concurrentie

China bouwt niet langer alleen maar in eigen land. Het exporteert actief geïntegreerde oplossingen. Een sprekend voorbeeld is de deelname aan de bouw van “Arctic LNG-2”. Dit betreft niet alleen de financiering, maar ook de levering van modules, die op scheepswerven in Zhushanye worden geassembleerd en langs de Noordelijke Zeeroute worden gesleept. De omvang en de logistiek zijn verbluffend. Maar hier schuilt ook een risico: westerse sancties kunnen dergelijke projecten hard treffen, waardoor ze worden vertraagd of zelfs stopgezet. Dit is een test voor de stabiliteit van het gehele model.

Er vindt ook concurrentie plaats op de markten van Zuidoost-Azië en Afrika. Chinese bedrijven bieden niet alleen technologie, maar een compleet kant-en-klaar pakket. met financiering door staatsbanken. Voor veel ontwikkelingslanden is dit een doorslaggevend argument. Maar er gaapt vaak een kloof tussen wat er in de presentatie wordt beloofd en de daadwerkelijke werking. Ik heb verhalen gehoord waarin het lokale personeel, nadat het project was voltooid, de complexe automatisering eenvoudigweg niet kon onderhouden en de installatie op halve capaciteit werkte. Nu slimme bedrijven, waaronder de genoemdeChengdu Yizhi-technologieZorg ervoor dat u in het contract een programma voor training en technische ondersteuning voor de lange termijn opneemt. Zonder dit is er geen leiderschap mogelijk.

Een andere interessante trend is de focus op ‘groen’. LNG en koolstofafvang. Tot nu toe is dit meer marketing, maar het onderzoek is in volle gang. Als China kosteneffectieve liquefactietechnologie met een minimale ecologische voetafdruk kan creëren, zal dit de komende tien jaar een absolute troefkaart op de markt zijn. Intussen wacht iedereen op een doorbraak in de efficiëntie van elektrisch aangedreven compressoren die gasturbines zouden kunnen vervangen.

Is China dan de leider?

Er is geen duidelijk antwoord. Als je het meet aan de omvang van de productie van apparatuur, de bouw van terminals en ambitieuze projecten, natuurlijk wel. China is een vooraanstaande technologische macht in de LNG-industrie. Maar als we het hebben over baanbrekende basistechnologieën die normen stellen voor de hele sector (zoals Phillips of Air Products ooit deden), is het nog te vroeg. China is een briljante inhaalslag en adapter.

De kracht ervan ligt in de ongelooflijke snelheid van implementatie, schaalvergroting en het vermogen om hele ecosystemen te creëren: van winning en vloeibaarmaking tot de bouw van gastankers en benzinestations voor vrachtwagens. En ook in de bereidheid om onder moeilijke omstandigheden te werken, waar westerse bedrijven mogelijk weigeren. Dit is een speciaal soort leiderschap: praktisch, flexibel, soms onvolmaakt, maar uiterst effectief.

Wat is het volgende? Ik denk dat de komende vijf jaar zullen uitwijzen of Chinese bedrijven hun successen kunnen consolideren en van kwantitatieve groei naar kwalitatief leiderschap kunnen evolueren. De sleutel is om de laatste knelpunten te overwinnen. in kritieke apparatuur en bij het betreden van de wereldmarkt met gepatenteerde, in plaats van gelicentieerde, liquefactieprocessen. Ondertussen leeft de industrie in een razend tempo, en het is het interessantst om dit van binnenuit te bekijken.