China: unieke LNG-liquefactietechnologie - een doorbraak? 

Wanneer hoor je over “unieke Chinese technologie?” op het gebied van het vloeibaar maken van gas is de eerste reactie scepsis. Er is te veel lawaai, te veel luide krantenkoppen. Iedereen weet dat de markt voor vloeibaarmakingstechnologie een al lang bestaande wereld is met reuzen als Air Products, Linde en Shell. Hun installaties zijn al tientallen jaren in bedrijf. Daarom is de vraag in de titel niet ijdel. Dit is een vraag uit de operationele realiteit: we zien de activiteit van Chinese bedrijven, we zien nieuwe projecten, maar wat zit daarachter? Marketing- of echte technische competentie die iets nieuws kan opleveren, bijvoorbeeld in termen van energie-efficiëntie of aanpassing aan specifieke, ‘niet-ideale’ vaardigheden. stortingen? Ik zal proberen het zonder glans uit te zoeken, op basis van wat ik zag en wat ik tegenkwam.

Van ruis naar details: wat gaat er schuil achter ‘uniciteit’?

Kijk hier. Vaak onder ?unieke technologie? betekent niet dat we een nieuwe vloeibaarmakingscyclus helemaal opnieuw moeten uitvinden; dat zou een wonder zijn. In de regel hebben we het over een diepgaande aanpassing en integratie van bekende processen, maar met belangrijke optimalisaties. Chinese ingenieurs hebben naar mijn mening serieus op twee gebieden ingezet. De eerste zijn cascade-liquefactietechnologieën waarbij gebruik wordt gemaakt van gemengde koelmiddelen (MRC), maar met de nadruk op het afstemmen ervan op schommelingen in de samenstelling van het binnenkomende aardgas. De tweede is modulatie. Niet alleen het assembleren van grote fabrieken ter plaatse, maar het oefenen van het maken van grootschalige modules die op scheepswerven worden geproduceerd, sneller worden getransporteerd en geassembleerd. Dit vermindert de kapitaalinvesteringen en, cruciaal, de risico's tijdens de bouwfase op complexe locaties.

Maar hier ligt het eerste struikelblok. Aangepaste technologie is altijd een compromis. In een van de projecten om het aanbod van apparatuur te onderzoeken, kwamen we tegen dat de aangegeven efficiëntie van een Chinese installatie voor één veld in Zuidoost-Azië op papier ideaal was. Uit gedetailleerde modellen bleek echter dat seizoensveranderingen in de zeewatertemperatuur (gebruikt voor koeling) een deel van de energievoordelen teniet deden. We moesten het voorkoelsysteem aanpassen. Dit is dezelfde “niet-unieke” versie. routine, die het succes bepaalt.

Het is in zulke details dat het echte niveau wordt onthuld. Bedrijven vinden het leukChengdu Yizhi Technologie Co.(een dochteronderneming van Huaxi Technology) positioneren zichzelf niet als verkopers van een ‘magische pil’, maar als technische centra die in staat zijn een volledige ontwerpcyclus uit te voeren. Heb op hun website gekekenyzkjhx.ru— het is duidelijk dat de nadruk ligt op technologieën voor zuivering, scheiding en met name het vloeibaar maken van gas, waarbij specifieke processen worden genoemd, zoals gefractioneerde destillatie bij lage temperatuur. Dit spreekt al van een diepere duik dan alleen het samenvoegen van kant-en-klare oplossingen.

Veldtesten: waar theorie en realiteit elkaar ontmoeten

Elke technologie in ons vakgebied wordt op drie punten getest: tijd, logistiek en personeel. Ik zal je vertellen over een voorval waar ik veel van heb geleerd. Een van de eerste grote projecten waarbij gebruik werd gemaakt van Chinese modulaire liquefactietechnologie werd geïmplementeerd om gas te leveren aan een afgelegen industriegebied. De voordelen waren duidelijk: snelheid van implementatie, vaste kosten. Maar tijdens de inbedrijfstellingsfase deed zich een onverwacht probleem voor: trillingen in de pijpleidingen van een van de warmtewisselaars.

De standaardprocedure is het stoppen, diagnosticeren en versterken van structuren. Maar dit betekende wekenlang vertraging in de planning. Een Chinees technisch team ter plaatse analyseerde de gegevens en stelde een tijdelijke oplossing voor: de spoelmodus wijzigen en dempingsklemmen installeren zonder het proces te stoppen. Dit maakte het mogelijk om door te werken en de geplande parameters met een kleine vertraging te bereiken, en om een ​​grote revisie van de eenheid te plannen tijdens de eerste geplande uitschakeling. Dit is niet waar het ‘unieke’ om de hoek komt kijken. Technologie, maar het unieke karakter van de aanpak: flexibiliteit en bereidheid om problemen op te lossen, niet volgens het leerboek, maar volgens de omstandigheden.

Deze ervaring zette mij aan het denken. Vaak is een doorbraak niet noodzakelijkerwijs een nieuwe efficiëntie, maar een nieuw niveau van service en technologische ondersteuning. Het vermogen om oplossingen snel aan te passen aan ‘niet-standaard’ wordt een belangrijk concurrentievoordeel, vooral in markten waar westerse leveranciers conservatiever handelen vanwege strikte bedrijfsprocedures.

Economie als belangrijkste drijfveer

Geen enkele technologie zal overleven tenzij deze economisch haalbaar is. En hier hebben de Chinese ontwikkelingen een serieuze troef: de totale eigendomskosten. Door de productie van belangrijke apparatuur (compressoren, warmtewisselaars) te lokaliseren, de logistiek van de toeleveringsketen te optimaliseren en vaak flexibelere financiële modellen (geassocieerd met overheidssteun) kunnen ze concurrerende oplossingen bieden. Vooral voor projecten met een gemiddelde en relatief kleine capaciteit, bijvoorbeeld tot 1-2 miljoen ton LNG per jaar.

Er is echter een nuance die zelden in persberichten wordt vermeld. Besparen op capex kan soms leiden tot een stijging van de operationele kosten als niet alles is berekend. Het gebruik van goedkopere materialen in dezelfde warmtewisselaars kan bijvoorbeeld de initiële kosten verlagen, maar vereist vaker onderhoud of een kortere doorlooptijd. Op de lange termijn gaat dit ten koste van het voordeel. Daarom is de trend nu onder serieuze spelers, waaronder Chinese instellingen zoals de genoemdeChengdu Yizhi Technologie Co., is een end-to-end modellering van de levenscyclus van een installatie. Niet alleen verkopen, maar de effectieve werking ervan gedurende 20-30 jaar garanderen.

Het is in deze context dat hun status als ontwerpinstituut met een maatschappelijk kapitaal van 120 miljoen yuan een rol speelt. Dit is geen startup, het is een structuur die in theorie verantwoordelijk zou moeten zijn voor zijn projecten op de lange termijn. Dit is een belangrijk signaal voor de klant.

Zwakke schakel: afhankelijkheid en personeel

Ondanks al zijn succes is de afhankelijkheid van hoogwaardige buitenlandse componenten de achilleshiel. We hebben het over precisiefittingen, besturingssystemen van Siemens of Emerson en speciale legeringen. De druk op sancties en logistieke crises van de afgelopen jaren hebben Chinese bedrijven gedwongen de importvervanging in deze segmenten te versnellen. Maar de weg is moeilijk. Het creëren van een betrouwbare klep die jarenlang continu bij -162°C onder hoge druk werkt, is een wetenschap op zich.

Op een van de seminars spraken we met een ingenieur die deelnam aan het testen van een binnenlandse Chinese cryogene pomp. De resultaten waren “over het algemeen bevredigend”, maar in termen van tijd tussen mislukkingen was de achterstand op de marktleiders nog steeds aanzienlijk. Dit betekent dat het nog te vroeg is om er een commercieel project van te maken. Er zijn veel van dergelijke verhalen. Daarom, als ze het hebben over “volledig onafhankelijk?” technologie, is het de moeite waard om rekening te houden met marketing. De realiteit is een hybride ecosysteem, waarbij 80% binnenlands kan zijn, maar 20% van de kritische componenten nog steeds buitenlands is.

De tweede pijn is het personeel. Ervaren LNG-procesingenieurs die meerdere volledige levenscycli van verschillende fabrieken hebben meegemaakt, zijn nog steeds schaars in China. Er zijn veel getalenteerde jonge mensen, maar ervaring komt met de tijd en, belangrijker nog, met fouten. Snelle replicatie van projecten kan leiden tot replicatie van ‘kinderziekten’ die niet in een vroeg stadium zijn ontdekt.

Conclusies: is dit een doorbraak?

Terugkomend op de titel. Ja, dit is een doorbraak. Maar niet in de zin van het ontdekken van nieuwe natuurkunde, maar in de zin van het creëren van een concurrerende, levensvatbare en zich snel ontwikkelende nationale industriële keten op het gebied van technologieën voor het vloeibaar maken van gas. China was niet alleen in staat om te kopiëren, maar ook om zich aan te passen, op te schalen en een alternatief voor de markt aan te bieden. Er is vooral vraag naar dit alternatief in landen in Azië, Afrika en Latijns-Amerika, waar de projectvereisten flexibeler zijn en de budgetbeperkingen strenger.

Het unieke van vandaag schuilt volgens mij in het complexe aanbod: engineering + financiering + relatief snelle uitvoering. Technologie wordt onderdeel van dit pakket. Het is misschien niet de meest geavanceerde ter wereld als het gaat om één enkele efficiëntieparameter, maar het is wel efficiënt, wordt voortdurend verbeterd en, belangrijker nog, het is toegankelijk.

Dus als ik naar het nieuws kijk over nieuwe LNG-fabrieken in China of over Chinese deelname in het buitenland, glimlach ik niet langer sceptisch. Ik kijk goed naar de details: welk bedrijf voert het uit, welke ervaring hebben de belangrijkste engineers, op welke componenten vertrouwen ze? Omdat de toekomst van deze ?unieke technologie? zal niet worden bepaald door luide woorden, maar door rustig, dagelijks werk om juist de trillingen in pijpleidingen waar ik het over had te elimineren. En afgaande op het tempo en de omvang is daar iets om aan te werken. De doorbraak heeft plaatsgevonden, maar nu begint de moeilijkste fase: de consolidatie en aanscherping tot het niveau van onberispelijke, voorspelbare betrouwbaarheid. Dit is waar we naar zullen kijken.