Is China de grootste exporteur van waterstof uit methanol? 

Een vraag die vaak wordt gehoord op branchebijeenkomsten, maar het antwoord is niet zo eenduidig als de krantenkoppen van analistenrapporten doen lijken. Veel mensen stellen zich onmiddellijk voor dat gigantische fabrieken en tankers op weg zijn naar Europa, maar de realiteit is, zoals gewoonlijk, ingewikkelder. Als we het hebben over potentiële en technologische mogelijkheden, dan behoort China zeker tot de eersten. Maar als het gaat om de commerciële export van waterstof die specifiek uit methanol is verkregen, beginnen er nuances te ontstaan ​​die alleen degenen kennen die rechtstreeks met logistiek, normen en specifieke klanten hebben gewerkt. Ik zal proberen het uit te zoeken op basis van wat ik zag en wat ik tegenkwam.

Waar komt deze verklaring vandaan?

Het idee van Chinees leiderschap is gebaseerd op verschillende pijlers. De eerste is de enorme productiecapaciteit voor methanol. China is de grootste producent van methanol ter wereld en het is logisch dat de infrastructuur voor de omzetting ervan in waterstof hier extreem ontwikkeld is. De tweede pijler is de overheidsstrategie. De Chinese waterstofroutekaart legt sterk de nadruk op waterstof uit industriële bijproducten en specifiek uit methanol als transitieoplossing. De derde is de export van technologieën en installaties. Dit is waar China echt een wereldleider is.

Een treffend voorbeeld is Chengdu Yizhi Technology Co., Ltd. (https://www.yzkjhx.ru). Dit is een ontwerpinstituut dat in 2013 door Huaxi Technology is opgericht. Hun profiel is een volledige cyclus: van het ontwerp van methanolstoomconversie-installaties tot de “turn-key” constructie ervan. Hun fabrieken voor de productie van waterstof uit methanol zijn niet alleen in heel China actief, maar worden ook in het buitenland geleverd. Als ze het over exportpotentieel hebben, bedoelen ze vaak precies dit aspect: de export van de technologische keten, en niet het waterstofgas zelf. Dit is een fundamenteel belangrijk punt.

Daarom worden, wanneer het nieuws schrijft: “China exporteert waterstof?”, vaak concepten vervangen. Technologie, apparatuur en techniek worden geëxporteerd. Hoe zit het met waterstof zelf? Bij hem is het moeilijker. Het grootste deel van de waterstof die uit methanol wordt geproduceerd, wordt in eigen land verbruikt bij raffinaderijen, in de chemische industrie en bij de productie van ammoniak. Het is nodig voor de binnenlandse economie.

Praktische belemmeringen voor de gasexport

En nu waarom niet alles zo eenvoudig is met het sturen van waterstof naar het buitenland. Het eerste en belangrijkste is logistiek. Het vloeibaar maken van waterstof is een energie-intensief en duur proces. Voor transport in vloeibare vorm zijn speciale tankers met cryogene temperaturen nodig. Dit is tot nu toe alleen economisch verantwoord voor zeer grote en langdurige projecten. Een alternatief is de ombouw naar dragers van bijvoorbeeld methanol of ammoniak, gevolgd door transport en reforming ter plaatse. Maar dit brengt stappen, verliezen en kosten met zich mee.

De tweede barrière betreft normen en “groenheid”. De Europese markt verdeelt waterstof bijvoorbeeld steeds strikter in ‘grijs’, ‘blauw?’ en ?groen?. Waterstof uit methanol, als de methanol geproduceerd wordt uit fossiele grondstoffen (kolen of aardgas), “grijs” is? waterstof. De ecologische voetafdruk is hoog. De vraag naar dergelijke waterstof in premiummarkten zal dalen. U moet dus 'groen' gebruiken? methanol (uit biomassa of gesynthetiseerd met behulp van hernieuwbare energiebronnen), waardoor de kosten van het product sterk stijgen, of er worden koolstofafvangsystemen (CCS) geïntroduceerd om ‘blauwe’ waterstof te krijgen. Beide zijn uitdagingen voor de economie van het project.

Het derde punt is concurrentie. Het Midden-Oosten, Australië en Chili ontwikkelen actief groene projecten. waterstof op basis van goedkope zonne- en windenergie. Hun toekomstige product kan qua prijs en milieuvriendelijker zijn dan Chinese waterstof uit methanol, zelfs ‘blauw’.

Wat wordt er dan geëxporteerd? Geval van technologisch leiderschap

Laten we teruggaan naar de technologie. Dit is waar China echt de toon zet. Bedrijven zoals het genoemde Chengdu Yizhi Technology Co. hebben een enorm portfolio aan voltooide projecten. Hun Steam Methanol Reforming (SMR)-fabrieken staan ​​bekend om hun hoge mate van automatisering, aanpassingsvermogen van de grondstoffen en energie-efficiëntie. Ze verkopen niet zomaar een reactor, ze verkopen een complete oplossing met gegarandeerde waterstofopbrengst- en zuiverheidsparameters.

In mijn praktijk kwam ik een project tegen in Centraal-Azië, waar een Chinese aannemer (ik zal de naam niet noemen) een complex bouwde voor de productie van waterstof voor een lokale raffinaderij. Het belangrijkste argument in hun voordeel was juist de verfijning van de technologie en de snelheid van de inbedrijfstelling. Europese voorstellen waren duurder en vereisten een langere ontwerpcyclus. De Chinezen brachten bijna kant-en-klare modules mee.

Dit is tegenwoordig het belangrijkste exportproduct: technische diensten, knowhow, uitrusting enwaterstof uit methanolals een bewezen, betrouwbare procesketen. China exporteert juist de kans om snel en met voorspelbare resultaten waterstofproductie op te zetten. Dit is een enorme markt.

Vooruitzichten: Van welke kant waait de wind?

Zal China de export van gasvormige of vloeibare waterstof uit methanol vergroten? Mijn voorspelling is dat dit op de middellange termijn (5-7 jaar) een nicheverhaal zal zijn. De hoofdrichtingen zijn al zichtbaar. In de eerste plaats de levering via pijpleidingen aan aangrenzende regio's, waar wel vraag is, maar die niet over eigen capaciteit beschikken. Er worden projecten besproken met Rusland en de ASEAN-landen. Ten tweede zal de focus verschuiven naar de export van energiebronnen op basis van waterstof, ammoniak of methanol, die met de bestaande logistiek gemakkelijker te transporteren zijn.

Maar de belangrijkste trend is het koolstofvrij maken van de keten. Er zullen projecten worden ontwikkeld waarbij methanol wordt gesynthetiseerd uit afgevangen CO2 en “groene” CO2. waterstof (e-methanol). Dan sluit de cirkel: ?groen? methanol wordt een handige drager voor de daaropvolgende productie van ‘groen’ of waterstof. En dit is waar Chinese bedrijven, met hun ervaring in conversie en schaalvergroting, een tweede adem kunnen krijgen. Ze experimenteren al met dergelijke proefprojecten.

Een weddenschap uitsluitend op “grijs” kan een mislukking blijken. waterstof uit kolengestookte methanol voor export over lange afstanden. De wereldmarkt wordt steeds gevoeliger voor zijn ecologische voetafdruk. Het aanscherpen van grensoverschrijdende koolstofregelgeving (zoals CBAM in de EU) zou dergelijke exporten economisch niet levensvatbaar kunnen maken.

Conclusie voor de praktijk

Is China dan de grootste exporteur van waterstof uit methanol? Als we met export de levering van commercieel gas in cilinders of tankers bedoelen, is dat nog niet het geval, en het is onwaarschijnlijk dat dit de komende jaren op grote schaal zal gebeuren. De binnenlandse markt is te groot en vraatzuchtig.

Maar als we het hebben over de export van competenties, technologieën en kant-en-klare industriële oplossingen voor de productiewaterstof uit methanol– dan is China hier natuurlijk een van de wereldleiders, zo niet de belangrijkste. Hun kracht ligt in het vermogen om snel, efficiënt en met een goede prijs-kwaliteitverhouding werkende productiefaciliteiten op te zetten. Dit is een les die velen ter harte nemen.

Daarom is het bij het lezen van luide krantenkoppen altijd de moeite waard om te verduidelijken: over wat voor soort export hebben we het? Over moleculen of kennis? Het antwoord op deze vraag verandert het beeld volledig. En het is in deze diversificatie van benaderingen dat de echte strategische kracht van de Chinese waterstofsector ligt. Ze bedekken alle flanken: van goedkoop “grijs”? waterstof voor de eigen industrie tot het bouwen van moderne fabrieken voor anderen en het ontwikkelen van technologieën voor ?groene? toekomst.