China: epishur argonzuivering, nieuwe exporteurs? 

Dit is een onderwerp dat steeds vaker ter sprake komt in gesprekken op beurzen en in correspondentie met klanten uit het GOS. Velen zijn er nog steeds van overtuigd dat Chinese apparatuur voor argonzuivering ofwel goedkope klonen zijn, ofwel iets heel complex en onbegrijpelijks dat ze “met gesloten ogen” bij zich dragen. In feite is de situatie de afgelopen drie tot vier jaar dramatisch veranderd, en dit is niet alleen maar marketing. We hebben het over de opkomst van spelers die niet zijn opgegroeid uit handelshuizen, maar uit echte ontwerpinstituten met ervaring met implementatie in hun eigen productiefaciliteiten. Dit is een gamechanger.

Wat gaat er schuil achter de term ?epishur? en waarom argon?

Om te beginnen is het de moeite waard om de concepten te differentiëren. ?Epishur? (van het Engelse 'epi-shure' of geassocieerd met epitaxie) is in onze context niet alleen een hoge zuiverheid, maar een specifieke reeks eisen die verband houden met de productie van halfgeleiders en fotonica. We hebben het over fracties 5N5, 6N en hoger. Argon is hier niet alleen een inert gas, maar een kritisch verdunningsmedium, een drager. De geringste onzuiverheden – zuurstof, vocht, koolwaterstoffen op ppb-niveau – en de hele partij siliciumwafels of LED-structuren kunnen worden afgewezen.

Voorheen was dit segment het monopolie van verschillende bekende Europese, Amerikaanse en Japanse merken. Chinese bedrijven hielden zich vooral bezig met eenvoudigere reinigingssystemen voor de metallurgie of lasmengsels, waarbij de eisen aan restvocht en zuurstof ordes van grootte lager liggen. Het keerpunt begon naar mijn mening met de snelle groei van China’s eigen productie van zonnecellen en LED’s. De binnenlandse markt begon vraag te tonen en er verschenen ingenieurs die met vallen en opstaan ​​de technologieën voor deze taken begonnen te ‘aanscherpen’.

Een van de belangrijkste problemen waarmee ze te maken kregen en die ze uiteindelijk oplosten, was niet zozeer de diepte van de zuivering (sorbentia en katalysatoren zijn bekend), maar de stabiliteit en reproduceerbaarheid van de outputparameters na regeneratie van adsorbentia. Ik herinner me dat we in 2018 een van de eerste Chinese installaties testten, aangekondigd voor 6N. Het produceerde alleen de vereiste aantallen voor de eerste 20-30 cycli, waarna een “drift” begon. door vocht. Het probleem bleek te zitten in het systeem voor het drogen en verwarmen van het regeneratiegas. Ingenieurs hebben vervolgens de warmtewisselaar en de controller opnieuw ontworpen - nu is dit al een standaard voor hen.

Van ontwerpinstituten tot export: hoe het landschap verandert

Dit is waar het belangrijkste verschil tussen nieuwe exporteurs ligt. Dit zijn niet alleen montagewinkels. Vaak zijn dit kindstructuren ofontwerp institutenontstaan door grote chemische- of gasbedrijven. Aanvankelijk werkten ze aan interne, zeer veeleisende projecten. BijvoorbeeldChengdu Yizhi Technologie Co.- dit is precies zo'n geval. Het instituut werd in 2013 opgericht door het moederbedrijf Chengdu Huaxi Chemical Technology Co. met een maatschappelijk kapitaal van 120 miljoen RMB. Hun websiteyzkjhx.rugericht op de Russischtalige markt, die al over de strategie spreekt.

Waarom is dit belangrijk? Omdat zo’n instituut toegang heeft tot echte industriële locaties van het bedrijf om te testen. Ze kunnen de technologie voor argonzuivering ‘inbreken’ onder omstandigheden die dicht bij de echte omstandigheden liggen, en niet alleen in het laboratorium. Daarmee hebben ze een groot voordeel ten opzichte van bedrijven die alleen componenten inkopen en installaties assembleren volgens tekeningen van iemand anders. Hun ingenieurs denken niet in individuele kolommen, maar in het processtroomdiagram als geheel: van de bron van het ruwe argon en de compressor tot het uiteindelijke punt van analyse en distributie.

In een gesprek met hun technoloog hoorde ik een detail dat mij overtuigde. Ze verbergen niet dat ze lange tijd geïmporteerde op palladium gebaseerde katalysatoren hebben gebruikt voor de katalytische omzetting van zuurstof- en waterstofresiduen. Maar vanwege logistieke problemen en prijsstijgingen hebben we ons eigen pre-adsorptiezuiveringssysteem ontwikkeld en geïmplementeerd, waardoor de belasting van de katalytische eenheid wordt verminderd en de levensduur ervan wordt verlengd. Het is een praktische, nuchtere oplossing, geboren uit noodzaak en niet uit de wens om een ​​mooie catalogus te schrijven.

Zwakke punten en waar u op moet letten bij het kiezen

Natuurlijk is niet alles perfect. Het grootste struikelblok voor nieuwe exporteurs is validatie en service. Het leveren van een mooi testrapport van een Chinees laboratorium is één ding. Maar een langdurige garantie geven dat de installatie na een jaar in bedrijf zijn dezelfde ppb voor zuurstof zal vertonen in een werkplaats in de buurt van Minsk of Jekaterinenburg is totaal iets anders. Hier ontstaat vaak wantrouwen.

Mijn advies, gebaseerd op interactie-ervaring: je moet niet kijken naar de aangegeven maxima (6N, 7N...), maar naar de gegarandeerde minima gedurende de gehele levensduur van de adsorbentia. Vraag niet “welke zuiverheid?”, maar “welke zuiverheid zal er zijn aan de uitgang na 1000 regeneratiecycli met toevoerdrukschommelingen van +/- 15%?”. Goede leveranciers zoals de genoemdeChengdu Yizhi, zijn klaar om uitgebreide grafieken en gegevens over de slijtage van absorptiemiddelen te leveren. De zwakken beginnen in algemene zinnen te spreken.

Een ander punt is automatisering. Veel Chinese installaties bieden een bedieningspaneel met Russische vertaling, wat handig is. Maar graaf dieper: hoe wordt het alarm geïmplementeerd als een van de druksensoren uitvalt? Hoe gebeurt het wisselen van kolommen? Is er lokale opslag van logboeken? Vaak blijkt dat de PLC geïmporteerd is (Siemens, Mitsubishi), maar dat de algoritmen ‘van onszelf’ zijn geschreven. Dit is niet slecht, maar vereist meer gedetailleerd onderzoek. Ik heb ooit gezien hoe de installatie, als gevolg van een fout in de logica van het schakelen van adsorbers, gedurende 40 minuten niet-geregenereerd gas in de leiding leverde - het defect was kolossaal. Daarna werd de software uiteraard gerepareerd.

Specifieke gevallen en waar de markt naartoe gaat

Uit echte voorbeelden: ik weet van de levering van een argonzuiveringssysteem door een dergelijk ontwerpinstituut aan een productiefabriek voor optisch glas in Wit-Rusland. De taak was om de reinheid van vocht onder de -70°C te garanderen, het dauwpunt en de zuurstofzuiverheid minder dan 1 ppm voor gloeiovens. De sleutel was niet alleen om de parameters te bereiken, maar ook om in te passen in het bestaande gasbedrijf met oude compressoren. Chinese ingenieurs arriveerden (vóór de pandemie), maten drukpulsaties en stelden een extra bufferontvanger bij de inlaat voor, die niet in het oorspronkelijke ontwerp zat. Het systeem werkt al meer dan twee jaar, er zijn geen klachten.

Waar gaat alles heen? Naar mijn mening zullen we verdere specialisatie zien. Er zullen bedrijven ontstaan die zich uitsluitend opzuivering van argonvoor micro-elektronica, andere voor glasvezel, andere voor raamisolatie bij de productie van dubbele beglazing. Sommigen bieden al niet alleen installatie aan, maar ook een “gegarandeerde uitvoerparameter?” als service, inclusief regelmatige analyse en levering van vervangende cartridges met sorptiemiddelen. Dit is al een serviceniveau dat concurreert met westerse leveranciers.

Het zijn ontwerpinstituten die toegang hebben tot R&D en echte productie die zich hier in een voordelige positie bevinden. Ze kunnen de fabriek snel aanpassen aan aangepaste vereisten, zoals het toevoegen van een podium om een ​​specifieke VOS op te vangen die voorkomt in het argon van een specifieke leverancier van staalfabrieken. Universele assemblers zijn hiertoe niet in staat.

Conclusies voor praktijkmensen

Dus om de vraag in de titel te beantwoorden: ja, er zijn nieuwe exporteurs uit China op de marktzuivering van argon- dit is de realiteit. Maar dit zijn geen anonieme fabrieken van Alibaba. Dit zijn meestal ingenieursbedrijven met een serieuze achtergrond, die zijn voortgekomen uit de interne behoeften van hightechindustrieën. Hun kracht ligt in flexibiliteit, snelheid van voltooiing en concurrerende prijs, niet ten koste van de kwaliteit, maar door optimalisatie van ontwerpoplossingen en een eigen productiebasis van componenten.

Bij het kiezen van een partner moet je nu niet kijken naar het land van herkomst, maar naar de herkomst van het bedrijf zelf. Een duidelijk pluspunt is als u een chemische of gasholding achter u heeft en uw eigen holding heeftontwerp instituut, zoals het geval is met Yizhi Technologie. Zorg ervoor dat u referenties niet in China opvraagt, maar in landen met vergelijkbare klimatologische en bedrijfsomstandigheden. En het allerbelangrijkste: bespreek de details tot in het kleinste detail: van de samenstelling van het sorptiemiddel in elke kolom tot het bestandsformaat waarin de werklogboeken worden aangeleverd.

De markt is niet langer zwart-wit. Er is een zelfverzekerd alternatief ontstaan ​​dat een heroverweging van gevestigde toeleveringsketens dwingt. En het negeren van deze trend betekent misschien dat we te veel betalen voor het merk of dat we de kans missen om geavanceerdere apparatuur aan te schaffen. voor uw specifieke taak. Er zijn risico's, maar die zijn nu beheersbaar als je de keuze zonder vooroordelen benadert, maar met technisch bekwaam scepticisme.